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En plein cœur de la vallée de la Vesdre, un projet innovant redonne espoir aux personnes privées d’emploi, notamment suite aux inondations.
Initiés sous l’impulsion de l’Europe et de la Wallonie, les Ateliers de la Vesdre offrent depuis mi-2023 des emplois sur mesure aux habitants des communes de Trooz et Chaudfontaine, particulièrement touchées par les inondations de 2021.
Objectif : créer 50 emplois durables d’ici fin 2026.
À mi-chemin, le pari semble bien parti.
« Nous avons déjà créé 25 emplois à ce jour, souligne fièrement Jérémy Nulens, chef de projet des Ateliers de la Vesdre. C’est un peu le fruit du hasard, mais ça représente exactement la moitié de notre objectif. »
Un projet à échelle humaine
Les Ateliers de la Vesdre sont nés dans le cadre de l’opération « TerritoiR’ES » (Territoire de Réparation par l’Économie Sociale), projet-pilote de grande ampleur mené sur 17 territoires en Wallonie dans un but très précis : lutter contre le chômage longue durée en adoptant une démarche participative.
Au sein des Ateliers de la Vesdre, pas moins de 9 initiatives ont été mises en place :
- Natur’à Trooz, un espace de maraîchage naturel, produisant des légumes pour les écoles locales et accueillant des animations pédagogiques
- Western City, un site touristique mêlant restaurant, hébergement et animations thématiques
- Un service de livraison pour particuliers, entreprises et associations locales
- Un lavoir public à Vaux-sous-Chèvremont, répondant à une demande précise après les dégâts des inondations
- Un service de déménagement social pour personnes précarisées
- De l’entretien de jardins et du petit bricolage à domicile au profit des personnes âgées ou précarisées
- Un atelier de menuiserie (en développement), répondant aux besoins internes (maraîchage et Western City) et visant une ouverture au public
- Un espace public numérique à Trooz, en partenariat avec la commune, pour apporter assistance et formations informatiques
- Un soutien administratif ponctuel aux associations locales
Le point commun de ces initiatives : être durables et porteuses de sens. « Le principe même du projet est d'engager les personnes directement en CDI dès le premier jour, commente Jérémy Nulens. C’est vraiment l’un des piliers : un contrat à durée indéterminée, à temps choisi, et adapté aux compétences des personnes. »
Un emploi adapté à chacun
La philosophie ? Créer des emplois sur base volontaire, en partant des compétences réelles des demandeurs d’emploi. « On est sur une logique de “Bottom-Up”, c’est-à-dire qu’on fait exactement l’inverse d’une offre d’emploi classique. Ici, on va rencontrer les personnes, et si elles sont motivées on va construire les emplois autour de leurs compétences. Cela demande du temps et une vraie écoute car, parfois, ce public n’est pas conscient de tout ce qu’il peut apporter », explique notre interlocuteur.
Les candidats passent ainsi plusieurs entretiens approfondis pour identifier clairement leurs compétences et leurs contraintes personnelles, qu’elles soient familiales ou de santé. « On prend tout en compte. Une maman seule ne pourra pas avoir les mêmes horaires qu’un jeune sans enfants, par exemple. »
Le 20 juin dernier, l’opérateur a présenté ses premiers résultats à une délégation d’autorités locales et européennes, en visitant notamment les sites de Natur’à Trooz et Western City. Un moment-clé, selon Jérémy : « C’était une présentation de nos avancées à mi-parcours. Nous voulions surtout montrer des visages, car c’est avant tout un projet humain. On s’est sentis très soutenus, ce qui donne énormément d’énergie pour la suite. »
« Maintenant, je peux dire à ma fille le matin que j’ai un emploi, que je vais travailler. Ça n’a pas de prix. »
nous a notamment confié une bénéficiaire.
« Du travail, il y en a. Ce qu’on offre, nous, c’est un emploi rémunéré. Et ça, ça change tout. »
Jérémy Nulens
Une réussite collective
S’inscrivant dans le cadre du plan de relance de la Wallonie, le projet n’aurait jamais vu le jour sans les aides des autorités régionales et locales. Auxquelles s’ajoutent celles de l’Europe, par le biais du Fonds social européen (FSE+) : « Grâce au soutien européen, nous avons doublé nos objectifs. Sans cela, nous aurions sans doute dû nous arrêter à 25 emplois. Ici, nous pouvons continuer jusqu’à 50, et peut-être au-delà », espère Jérémy.
Et les perspectives de développement restent nombreuses : les créations d’une épicerie locale à Chaudfontaine ou d’un service de promenade pour chiens sont notamment envisagées. « Ce sont des pistes qui ont été soulevées, mais à étudier attentivement », conclut Jérémy Nulens.
Natur'à Trooz: Des légumes locaux pour nourrir les enfants de la vallée
Natur’à Trooz, lancé début 2023 par les Ateliers de la Vesdre, est bien plus qu’un simple projet de maraîchage. Il incarne une nouvelle façon de vivre ensemble en conjuguant insertion professionnelle, alimentation saine et pédagogie active. Sur ce terrain niché au cœur de Trooz, les légumes cultivés naturellement servent à confectionner des soupes fraîches, distribuées gratuitement dans les écoles locales grâce au soutien de la Fondation Roi Baudouin.
« Avec ce projet, on répond à un double objectif : créer des emplois durables tout en luttant activement contre la précarité alimentaire infantile », détaille Jérémy Nulens, chef de projet des Ateliers.
Éduquer pour mieux consommer
Mais Natur’à Trooz va bien au-delà de l’aspect nutritionnel. C’est aussi un lieu vivant, pédagogique, où l’on sensibilise les enfants à l’environnement et à une alimentation plus durable. Des parcelles de potager partagé sont également mises à disposition des habitants, favorisant rencontres et échanges au sein de la communauté.
« On se rend compte que beaucoup d’enfants ne savent même pas que les carottes sortent de terre. Ici, ils découvrent concrètement comment poussent les légumes qu’ils mangent. C’est une prise de conscience essentielle pour les générations futures », insiste Jérémy.
Une initiative prometteuse et évolutive
Le projet a déjà permis de créer plusieurs emplois, notamment dans la production, la transformation des légumes, et même dans leur livraison quotidienne aux écoles locales. L'avenir pourrait réserver encore d’autres développements prometteurs : la vente directe aux habitants, sous forme de paniers par exemple.
« Nous aimerions, à terme, proposer nos légumes directement à la vente pour les citoyens. Mais nous avançons prudemment, en restant à l’écoute des retours et des besoins locaux », conclut Jérémy.
Western City: Un lieu touristique et social au cœur de Chaudfontaine
Depuis janvier 2025, Western City, véritable institution touristique à Chaudfontaine, connaît une seconde jeunesse grâce aux Ateliers de la Vesdre. Ce site original mêle hébergement touristique, spectacles équestres, concerts country et désormais un restaurant servant de la cuisine locale.
Une réouverture bénéfique pour tous
Lorsqu’ils ont repris la gestion de Western City, les Ateliers de la Vesdre ont immédiatement saisi l’opportunité de créer des emplois adaptés à des personnes éloignées du marché du travail. Rien que pour le restaurant ouvert début 2025, huit emplois stables ont été créés : quatre en cuisine, quatre en salle.
« C’était une véritable opportunité. Nous avons pu proposer des emplois attractifs avec des horaires fixes, sans coupures, adaptés aux contraintes personnelles. Ça change tout pour nos employés », explique Jérémy.
Un lieu à fort potentiel
Western City ne compte pas s’arrêter là. L’ambition est aussi d’augmenter la part d’aliments locaux fournis par Natur’à Trooz, pour proposer une cuisine locale encore plus qualitative. Par ailleurs, le potentiel d’évolution est important : la création de nouvelles chambres d’hôtes grâce à l’installation de Tiny Houses, ou encore l’élargissement des animations culturelles et éducatives.
« Nous voulons que ce lieu reste vivant et attractif, autant pour les touristes que pour les habitants locaux. C’est un site qui a du sens, économiquement et socialement. Notre objectif est qu’il continue à offrir de vraies opportunités professionnelles et humaines », conclut Jérémy.
« Tous les territoires pourraient bénéficier d’un projet comme le nôtre »
À mi-parcours du projet, Jérémy Nulens, chef de projet des Ateliers de la Vesdre, fait le point sur l’engouement suscité par l’initiative, les échanges entre opérateurs et le potentiel de déploiement à plus grande échelle.